【原子の灯５０年】（上）「廃炉技術」で日本が牽引　２６日は日本が原子力発電に初めて成功してから半世紀 (1/3ページ)

　海風に雑草だけが揺れていた。茨城県東海村の日本原子力研究開発機構の敷地。原子力発電に初めて成功した動力試験炉がここにあった。いまは更地になっており、道路脇に「原子力発電発祥の地」との銘板が面影を残すだけだ。

　「あれから５０年ですよ。原子力に携わる者以外は、誰もこの日を知らないでしょうけど」。原子力機構の原子力科学研究所廃止措置課長、白石邦生（くにお）＝（５７）＝はこうつぶやいた。

　昭和３８年１０月２６日午後４時５９分。世界で１１番目、アジアでは初の「原発国」となった瞬間だ。

　《待ちに待った一瞬》《“原子力電灯”またたく》《ついたぞ！アトムの灯》

　発電に成功した翌日の各紙は、いずれも１面トップで原子力発電の成功を伝えた。産経新聞は「関係者１５０人が一緒に乾杯、“日本の原子力発電時代の夜明け”を喜びあった」と歓喜に湧く現場を詳報した。

　白石は高校卒業後、昭和５０年に入所した。原子力機構では、数少なくなった試験炉の運転に携わった経験を持つ。「オイルショック（石油危機）があった後で、次のエネルギーは原子力だという期待を持って働いていた」

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　政府は翌年、記念すべき１０月２６日を「原子力の日」と定め、毎年この日に原子力に関係する機関や企業などでＰＲ行事を行ってきた。だが平成２３年３月の東京電力福島第１原発事故後、途絶えた。もはや祝えるような状況にはない。