異例の経団連会長人事、“意中の人”固辞で苦肉の人選　組織改革も課題 (1/2ページ)

　経団連の次期会長が、元副会長の東レの榊原定征（さだゆき）会長に決まった。副会長ＯＢを会長に起用する異例の人事は、米倉弘昌会長が“意中の人”だった日立製作所の川村隆会長に後継を断られ、旧知の盟友に頼った苦肉の人選にほかならない。（早坂礼子）

　米倉氏は昨夏から年末にかけ川村会長に再三、次期会長就任を働きかけた。だが川村氏は７４歳という年齢などから就任を固辞した。

　関係者によると、今年に入って米倉氏が榊原氏に就任を打診したという。現役の副会長には、トヨタ自動車や三菱重工業、新日鉄住金、東芝など有力製造業の現役トップがそろっている中で、住友化学の米倉氏は同じ化学品業界出身で関係の深い榊原氏に後を託した形だ。

　東レは三井グループの中核企業で、合繊業界では首位。榊原氏は社長在任中に炭素繊維で自動車部品向けの開発などを進めたほか、米ボーイングの旅客機「Ｂ７８７」向けの長期供給契約を平成１８年に結んだ。ユニクロとの提携では、保温効果の高い肌着「ヒートテック」などのヒット商品を生み出し、６年連続で増益を達成するなど、大きく成長を遂げた。

　榊原氏をよく知る関係者は「何事も数字で判断し、納得しないと首を縦に振らない理論家」という。戦争で父親を早くに亡くし、大学や大学院時代の学費や生活費は奨学金とアルバイトで賄った「苦労人」でもあり、東レ社内では榊原氏を「熱い人物」と評する声が多い。米倉氏が榊原氏を後任に指名したのは、経営手腕とモノづくりに対する情熱が決め手になったとみられる。