【ビジネスコラム】サントリー　試される「やってみなはれ」 (1/2ページ)

　「Ｍ＆Ａ（企業の合併・買収）において、１プラス１は必ずしも２にはならない。３や４になるときもあれば、逆に２に満たないこともある。大切なのは、相手の会社がもつポテンシャリティーだろう」。佐治信忠・サントリーホールディングス（ＨＤ）社長は、かつて筆者にこう話したことがある。

　そのサントリーが米蒸留酒最大手で世界同４位のビームを買収する。買収金額は１６０億ドル（約１兆７０００億円）と過去最大級。「買収金額は割高」（日本のライバル社）との指摘はある。だが、常識や一般論を飛び越え、ビームの潜在力と可能性とに、佐治氏は賭ける決断を下した。今回の買収でサントリーは、蒸留酒で世界１０位から一気に３位に浮上する。

　ビームの販売網を使い、今後サントリーは「山崎」や「響」といった高級ブランドをはじめジャパニーズウイスキーを最大市場の米国をはじめ、新興市場など海外で中長期的に拡販していくとみられる。

　サントリーにとって「北米にジャパニーズウイスキーを」は、実は積年のテーマだった。

　サントリーは創業者、鳥井信治郎氏が発した「やってみなはれ」がＤＮＡ。信治郎氏は１９３４年から、禁酒法が廃止されたばかりの米市場に山崎蒸溜所でつくったウイスキーを輸出した。それなりに人気だったが、太平洋戦争が始まり中止されてしまう。

　戦後も、ビールに参入したのと同じ１９６３年に、メキシコにウイスキー工場を建設する。実行したのは創業者の次男であり第２代社長の佐治敬三氏。敬三氏は「生きて日本の土を踏むな」と羽田空港でスタッフを見送った。しかし、一大プロジェクトは失敗する。工場が高地にあったため、長期熟成の段階で樽（たる）からウイスキーが揮発してしまい出荷はできなかったのだ。メキシコ工場は「サントリー史上最大の失敗」とも揶揄（やゆ）されるが、現在は熟成を必要としないリキュールの「ミドリ」を生産している。