【ステップアップ】パートナーズ　おしゃべりロボット開発 (2/2ページ)

　パートナーズはもともと、企業向けに販促品を作ってきた。現在も月５０種類の販促品を開発し、累計では５０００種類以上にのぼる。先日のサッカーＷ杯でも、自動販売機の「当たり」用に、優勝トロフィーをかたどった時計などが入った景品を手がけた。まーくんの開発は、１０年前に音声認識機能のついた販促用の人形を作った際、「市販すれば多くの人に愛される」（同）と考えたことから始めた。

　ソフトバンクが感情を認識できるヒト型ロボット「Ｐｅｐｐｅｒ（ペッパー）」を開発するなど、ロボットのハイテク化が進むなか、まーくんは必ずしも高機能とはいえない。だが盛田社長は「ニーズさえつかめば必ずしも最先端技術は必要ない」と言い切る。同社はかつて「さっちゃん」と名づけた高機能版を開発したものの、「老人に使いこなせない」と発売直前で取りやめた経緯がある。

　まーくんは、近くヨドバシカメラの１１店舗でも販売開始されることが決まっている。来年には女の子版を投入し、振り込め詐欺への注意を促す会話を盛り込む構想もある。

　「高齢化でこうしたロボットのニーズは増える。お年寄りに会話させ、行動を促したい。それが残りの人生を幸せに生きることにつながる」。盛田社長は高齢化の問題解決に意欲をみせる。（井田通人）

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【会社概要】パートナーズ

　▽本社＝東京都新宿区住吉町３－２　山田ビル

　▽設立＝１９９１年９月

　▽資本金＝１０００万円

　▽従業員＝３０人

　▽事業内容＝販促品やロボットの開発・販売