【ビジネスアイコラム】ジャパニーズウイスキー、人気の秘訣 (1/2ページ)

　日本製ウイスキーの輸出が拡大している。サントリーホールディングス（ＨＤ）の輸出量は、２０１３年が前年比１２％増の１８万２０００箱（１箱は７００ミリリットルが２０本）、１４年は同１０％増の２０万箱を見込む。一方のアサヒビールグループＨＤのニッカウヰスキーも欧州向けを中心に輸出は好調で、１３年が６９％増の７万６０００箱に対し、１４年は同３２％増の１０万箱を見込んでいる。いずれも、欧米をメーンに、主に高級ウイスキーを輸出している。

　日本のウイスキーは大正時代、グラスゴー大学に留学した竹鶴政孝氏が製法を持ち帰りスタートを切る。サントリー山崎蒸溜所を設計し、工場長などを務めた後、竹鶴氏はニッカを創業する（ＮＨＫの朝の連続テレビ小説「マッサン」は政孝氏とリタ夫人の物語）。

　山崎蒸溜所にて、我が国最初の蒸留作業が行われたのは１９２４年１２月。１２世紀に始まるとされるスコッチの歴史から比べれば、ジャパニーズウイスキーはまだ９０年。だが、この１０年間でＩＳＣ（インターナショナル・スピリッツ・チャレンジ）をはじめ世界的なコンテストで、サントリーもニッカも最高賞受賞を含めて高い評価を得てきた。

　ウイスキー原酒には、大麦麦芽を原料に単式蒸留機で２回蒸留（アイルランドは３回）するモルトウイスキーと、トウモロコシや小麦などの穀物と麦芽を原料に連続蒸留機で蒸留するグレーンウイスキーがある。このうち、単一蒸留所のモルトだけを使ったのが「シングルモルトウイスキー」と呼ばれる。また、複数のモルト原酒を混ぜ合わせ、さらにグレーン原酒をブレンドしたのが「ブレンデッドウイスキー」。流通量としては、世界の８割以上がブレンデッドだ。