【ビジネスアイコラム】国産ウイスキーの価格競争力 (1/2ページ)

　ＮＨＫ朝の連続テレビ小説新シリーズ「マッサン」が高い視聴率を稼いでいるそうだ。「マッサン」とは、スコットランドに留学してウイスキー製造技術を日本に持ち帰った竹鶴政孝氏がモデルである。彼はサントリー山崎蒸留所の初代工場長であり、後にニッカウヰスキーの創業者となった。

　その「マッサン」が１９２４年に製造を開始してから９０年が経過して、今や日本のウイスキーは本場のスコットランドやアイルランド、カナダ、米国と並んで世界５大ウイスキーとして数えられるようになった。生産量だけでなく、その品質がとても高く評価されている。

　昔の話で恐縮だが、輸入ウイスキーの関税が撤廃される前、あるいは円がこれほど強くなる以前は、海外旅行のお土産といえば高級ブランデーやウイスキーが定番だった。

　本の型をした陶器に入れられたナポレオン・ブックが免税店では１万円強から、これを日本で買えば５万円だとよく自慢気に聞かされた。洋酒は内外価格差の激しい商品だったのだ。これは国産ウイスキーの保護だけでなく、日本酒やその他の焼酎などの保護も目的だった。

　８０年代初めには、スタンダードウイスキーと呼ばれる７年物のジョニー・ウォーカー赤ラベルが５０００円、１２年物の黒ラベルが１万円。さらに高級なオールドパーが１万５０００円だった。

　最近はすっかり聞かなくなったが、当時の企業によるお得意さまや関係官庁への年末年始の贈答も区切りの良い値段でランク付けが明瞭だった。カローラがコロナになり、やがてクラウンになるように出世に応じてお酒もランクアップしていった時代である。