農業にＩＴ・ロボット化の波　自動運転トラクター、作業効率３倍以上 (2/5ページ)

　コスト低減可能に

　実際に農家が導入する際のネックとなるのが農機のコストだ。野口教授らは、既存の農機にＧＰＳ受信機とコントローラーを組み込むことで低コスト化を図った。現在は１台につき約３００万円で農機をロボット化できるという。

　「農家は繁忙期に農機を扱う作業員を臨時で雇っている。３００万円という費用は年間の人件費とほぼ同額だ。複数年分の人件費を考えれば、コスト低減になる」と野口教授は話す。

　現時点では、作業を無人で行う際の安全性確保に必要な法整備がされておらず、実用化の妨げになっている。野口教授は「２、３年後をめどに無人と有人の農機が協調するシステムを商品化するのが目標だ」という。将来的には、管制室で複数のロボットを遠隔操作・監視する“完全無人化”を目指す。

日本の小型農機に欧米から高い関心