【未年に翔ける】東レ社長・日覚昭広さん（６６） (1/2ページ)

　■炭素繊維中間加工や新量産工場検討

　－－２０１４年度から始まった３カ年の経営計画の進捗（しんちょく）は

　「これまで取り組んできた環境関連事業やアジア・新興国の市場開拓、費用削減の成果が計画通りに出ている。新たに始めた医療分野や米国事業の拡大は神戸医療産業都市（兵庫県）に研究・開発拠点を設置し、米シェールガス革命で先端素材の（軽くて強度の高い）炭素繊維の（圧力容器向け）出荷を増やした」

　－－１６年度までの３年間で約４０００億円の設備投資を計画している

　「投資の３割以上を占める炭素繊維関連は、昨年２月に買収した米炭素繊維メーカー、ゾルテックの生産能力増強などでかなり増える。繊維事業もエアバッグ用基布や紙おむつ用不織布などが伸びているので総投資額は１割近く上振れしそうだ」

　－－トヨタ自動車の燃料電池車が構造部品に初めて炭素繊維を採用した

　「高品質の炭素繊維は航空機部材向けが主流なのは変わらないが、ゾルテックが製造する比較的安価なものは自動車への採用が増える。ゾルテックの生産能力は現状の約２倍の年３万トン近くまで引き上げる考えだ。燃料電池車には高い耐圧性が求められる水素タンクに高品質な炭素繊維も使われており、普及すれば確実に販売量は伸びる」

　－－部品会社への資本参加や事業買収を進めている

　「炭素繊維の中間加工まで手掛け、（自動車メーカーに）用途を示して『出口』を確保していく必要がある。米プラサン・カーボン・コンポジットに資本参加し、日本では童夢グループの部品事業を子会社化した。鉄道の軽量化などでも試作の依頼があり、生産能力は増やす必要がある。これまでは開発拠点が主なので、タイにしかない量産工場の新設を検討している」