東海バネ工業・渡辺良機社長　ばねオーダーメード、宇宙・航空産業に注力 (1/2ページ)

　ばね製作の専業メーカーとして成長を続けている東海バネ工業（大阪市福島区）。渡辺良機社長は、大量生産やコストダウンの流れに逆らって数個からの注文に応じるオーダーメードを貫いてきた。難題への挑戦を通して培ってきた技術力を“ばね”に、人工衛星や東京スカイツリーに使われる特殊なばねも手掛けるようになっており、海外からの注文を受け入れる体制づくりに取り組んでいる。

　－－事業内容は

　「創業当時は軍需産業が盛んだったが、そのような大口顧客は先行他社がおさえていた。競争を避けるため他社が敬遠しがちな小さな仕事を懸命に拾ってきた。いまも自動車、家電製品、情報通信など量産メーカーとの取引はほとんどなく、受注平均ロット数は５本。手作りを基本に、寸法や素材などお客の要望に細かく対応し、発電や建設、工作機械などさまざまな分野で実績がある。２００３年から現在まで増収増益を続けている。国内のばねメーカーは約３０００社あり、年間約４０００億円を生産しているといわれる。大半が機械で大量に生産しているが、当社は“一人旅”の状態だ」

　－－早くにＩＴを導入した

　「入社当初は効率の悪いビジネスだと戸惑った。素材となる特殊金属は数トンの単位で発注するので在庫を常に大量に抱えている。職人技が勝負なので人件費は削れない。取引先は造船など成熟、衰退しつつある産業。取引先のいいなりに値下げをするには利益を減らすしかなかった。視察した欧州のばね工場が値下げしなくても商品を売っているのに刺激を受け、探し求めた末に約４０年前にコンピューターによる顧客情報の管理に将来性を見いだした。過去に受注した製品の図面や素材、製造の際の注意点などを保管し、１０年前に手掛けたばねも再現できる。０３年からは専用のパスワードさえあれば、会社のホームページ上でいつでも注文を受けられるようにした」