新幹線を支える日本の部品技術　極限の安全追求が生んだ“絶対に緩まないナット” (3/4ページ)

　大鳥居がヒント

　ところが絶対に緩まないナットのアイデアが浮かばない。若林社長は毎朝、自宅近くの住吉大社（大阪市住吉区）へ散歩に出かける。大鳥居をくぐるとき、鳥居の両側にある柱と、柱を横につなぐ貫（ぬき）とが交差するところに楔が打ち込まれていることに気付いた。

　帰宅後、早速ボルトとナットの間に楔を打ち込むと、緩まないことが分かった。ただ１本ずつ楔を打ち込むことは大量生産できず非現実的。そこで上下２層構造のナットにすることを思いついた。

　絶対に緩まないナットを開発した若林社長は、Ｕナットの販売会社を協力者に無償で譲渡。７４年にハードロック工業を設立した。その当時、阪神電気鉄道がＵナットをカーブレール内側の脱線防止ガードをレールに留めるために使っていた。

　数分間隔で列車が通るため、どうしても緩みが生じ、深夜の保線作業で締め直していた。そこで「１回でいいから」とお願いして、絶対に緩まないナットを付けてもらったところ、３カ月たっても全く緩まなかった。この実績を基に、関西の大手私鉄に拡販、受注を得た。人件費の削減と安全性の向上につながったことが評価された。

ＪＲ東海からは「ハードロック工業以外のナットは使えない」との評価