千葉工大、２８日に流星観測カメラ再打ち上げ「地球で彗星探査が可能に」

　千葉工業大学惑星探査研究センターは２３日、同大学が開発した流星を観測する超高感度ハイビジョンカメラ「メテオ」を、米東部時間２８日午前１０時２１分（日本時間同日午後１１時２１分）に、米ケープカナベラル空軍基地（フロリダ州）から打ち上げると発表した。昨年１０月に搭載ロケットが打ち上げ直後に爆発して失敗しており、今回が再挑戦となる。

　再打ち上げが成功すれば、メテオは７月中に国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）内の米国実験棟「デスティニー」に置かれ、世界で初めて宇宙から流星を約２年間観測する。流星の飛跡、明るさから流星塵（ごく小さな流星の燃えかす）の大きさを求めるとともに、流星塵の化学組成を調べる。

　撮影された流星の映像はウェブのほか、同大学の技術を展示する東京スカイツリータウンキャンパス（東京都墨田区）で一般公開する。

　同センターの荒井朋子上席研究員はメテオプロジェクトの意義について「流星群の塵の観測で、塵を放出している元の天体の物的、化学的組成が分かる。地球にいながらにして、彗星（すいせい）探査ができると自負している」と語った。

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