さらば「青ガエル」…５０００形ラストラン　鉄道ファンから惜しむ声続々　 (4/4ページ)

　「青ガエルよ、永遠に」「いつまでも君の姿は忘れない」「青ガエルｆｏｒｅｖｅｒ」「長い間ごくろうさま」…。

　乗客や鉄道ファンからいかに愛されていたが感じられた。

　熊本県山鹿市出身で、現在は福岡市に住む会社員の男性（２７）は、北熊本駅が最寄りのルーテル学院中学・高校で学び、青ガエルが通学の足だった。「部活帰りに車内で友人たちとバカばっかりやってました」と昔を懐かしんだ。最後の運行と聞いて足を運んだといい、「人の多さにびっくりしました。車中心の社会が進み、ローカル線はどこも厳しいと聞くが、集客力はすごいなと思いました」。

　引退後の車両は北熊本駅の車庫で保存され、イベントなどでの公開も予定されているという。しばし“冬眠”に入る青ガエルだが、いつかまたその姿を見せてくれることだろう。