菜七子人気、地方競馬にも恩恵　観客、売り上げ大幅増 (2/2ページ)

　レース名に「ようこそ藤田菜七子騎手杯」などと冠して歓迎した４月１２日の金沢競馬では前年に比べて１．７倍に相当する３億６０００万円を売り上げ、盛岡競馬場には２３５５人と前年の３倍近くの観客が詰め掛けた。

　地方競馬の２０１５年度総売り上げは４３１０億円。近年は回復傾向にあるものの、９８６２億円とピークだった１９９１年度の半分以下だ。岩手県競馬組合の高橋宏弥事務局長（５６）は「これをきっかけに、岩手競馬を見たことがなかった新しいお客さんに興味を持ってもらえれば」とファンの新規開拓を目指す。

　愛らしいルックスと相まって、藤田騎手は本業以外でも注目度は高い。既に製紙大手のテレビＣＭに起用され、３月から芸能事務所ホリプロに所属。テレビ番組などへの出演依頼が数多く届いているという。ただ、実力よりも人気が先行する現状を本人は十分に自覚。「女性だからではなく、成績を残して注目してもらえるように頑張る」と地に足がついている。

　５月２０日までの戦績はＪＲＡが１０４戦３勝で、地方は３８戦４勝と健闘。ＪＲＡ女性騎手第１号として９６年にデビューし、現在は競馬評論家の細江純子さん（４１）は「私の時は一つの騎乗チャンスを得ることとの戦いだった。こんな時代が来たのかという驚きがある。彼女がいいスタートを切れたことがうれしいし、これをつなげていってほしい」と期待している。