大成建設、ホップの力で汚染地下水を浄化　有益微生物の活性化技術 (2/3ページ)

　こうした浄化工事は１９９０年代後半から広がった。現在、国内の市場規模は年間１０００億～２０００億円。大成建設は土壌を掘り返さずに施工する「原位置浄化」の手法に強く、毎年１００億円前後を受注。９７年に石油汚染土壌の微生物浄化を国内で初めて手がけたほか、シアン化合物などの浄化でも同業他社に先んじた。

　ただ塩素化エチレン類の浄化では後れをとった。土壌に注入する栄養素として酵母を用いた他メーカーの製品を使っていたが、この製品は無関係な微生物も増やすため「デハロ菌」の増殖に時間がかかるのが課題だった。

　研究で特許抵触回避

　そのため大成建設は２００５年ごろから、代わりに利用できる栄養素の研究を土木技術研究所（横浜市戸塚区）で進めていた。

　「ベースとなる有機物は、廃糖蜜やパン酵母など約３０種類を試しました」と苦労を話すのは、研究リーダーの高畑陽主席研究員。食品会社などから提供された各材料に、有機酸や無機塩類などを組み合わせ、デハロ菌の増殖に最適な配合を数百種類の中から探し出すという地道な作業が何年も続いた。

最終的に、それが「ホップ」と突き止めた