【ＰＣ　Ｗａｔｃｈ】紆余曲折を経たＨＨＫＢの２０年（下） (2/3ページ)

　そしてＡＳＣＩＩ配列を採用していることも手伝って、米国市場で販売することが決定する。当時、アップルやピクサーなどからも注文があり、担当者はＨＨＫＢが世界にも認められるという手応えを感じつつも、３万円という価格がネックとなり、とにかく数が売れなかった。そこで、アメリカ主導で廉価版を作ろうということになり、ＯＥＭ（相手先ブランドによる生産）供給できるところを探した。

　最終的にたどり着いたのは台湾のキーボード製造大手のチコニーエレクトロニクス。当時月間２５０万台の製造規模を誇るキーボード大手が、ＨＨＫＢのように月間１０００台、よくて２０００台ロット規模のキーボードを製造してくれるとは思わなかったそうだが、日本で売り出したところ意外と好評だったため続けられたという。

　それでも米国市場ではなかなか受け入れられなかった。営業は１人で販売、広告作成を任され、キーボードを背負ってキャラバンに持って行くといったようなことまで任された。当時インターネットのウイルスやワームがはやった背景もあって、客先に言われたのが「Ｈａｃｋｉｎｇという名前があまり良い印象ではない」ということだった。そこで「Ｈａｐｐｙ　Ｈａｃｋｉｎｇ」のロゴの代わりに自分の名前が入れられるネームプレートを用意したところ、飛躍的に売り上げが伸びていったという。

　◆商標で苦い思い出

　実は、主に米国市場向けにＰａｌｍ（パーム）でキーボードが使えるようになる「Ｈａｐｐｙ　Ｈａｃｋｉｎｇ　Ｃｒａｄｌｅ」なる製品もリリースした。これは当時アメリカの雑誌に「Ｍｕｓｔ　ｈａｖｅ（必携品）」と評されるほどの完成度であったが、まったくの鳴かず飛ばずで“黒歴史”入りとなる。パーティーでこの製品の話を持ち出すと、ＰＦＵ社員全員が顔をうつむけて笑うほどだった。