【スポーツｉ．】Ｊリーグ２５年目　競争激化がビジネス生む (2/3ページ)

　◆ぬるま湯体質打破

　あるＪリーグ関係者が面白い狙いを話してくれた。「目標となるビッグクラブを創り、それによって競争力を高め、アジアでの地位を確立したい」

　強いクラブが経済力を増すことで、より選手補強や環境整備が進む。そのクラブが牽引（けんいん）してＪリーグの実力を引き上げ、経済力を背景に伸長する中国のクラブなどに対抗していく。

　近年、日本サッカー界はアジアの中で押され気味だ。改革をリードする村井満チェアマンには強い危機感がある。「アジアで勝てない状況が続けば、ガラパゴス化してしまう」

　Ｊリーグは創設以来、裾野を広げることに傾注してきた。四半世紀前、８府県１０クラブでスタートしたリーグは、Ｊ１、Ｊ２、Ｊ３と３部制、３８都道府県５４クラブにまで拡大した。

　心配された経営状況は、２０１５年度には債務超過のクラブはなくなった。各クラブの経営努力と、この年からＪリーグの冠スポンサーとなった明治安田生命保険からの資金導入が大きく貢献したと言っていい。

　一方、経営に安定の兆しが見え始めて、逆に「ぬるま湯」体質も指摘され始めた。上位を目指した選手強化よりも、無理せず、赤字を出さずに現状を維持する安定志向。Ｊ２クラブには潜在的にあるとされる。