■ＣＯ２排出３割削減目標に前進
新日鉄住金などの鉄鋼メーカーと新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）が、鉄を作るときに生じる二酸化炭素（ＣＯ２）の排出削減を目指す技術開発プロジェクトで、試験高炉を使った検証をこのほど終えた。同プロジェクトは、鉄鉱石から酸素を取り除く際に水素を還元剤として使う新たな製鉄手法と、副生物の高炉ガスからＣＯ２を分離・回収する技術から成る。試験操業は予想以上の成功を収め、目標とする３割の排出削減に大きく近づいた。
工夫重ねコストも抑制
新日鉄住金などは「ＣＯＵＲＳＥ（コース）５０」の名称で同プロジェクトを２００８年から実施。ＪＦＥスチールや神戸製鋼所も参加している。
１２年までの「フェーズ１ステップ１」では、要素技術の開発に取り組んだ。次の「ステップ２」では、新日鉄住金君津製鉄所（千葉県君津市）内に約８０億円をかけ、試験高炉では世界最大規模となる容積１２立方メートルの高炉を建設。１７年度までの２年間で計４回の試験操業を行った。高炉で１割、副生物の高炉ガスからＣＯ２を分離・回収する技術で２割の排出削減を目指している。
高炉に入れた鉄鉱石を、石炭を蒸し焼きにしたコークスのガスと反応させ、酸素を奪うと、鉄だけを取り出せる。この「還元反応」の過程でＣＯ２が排出されるが、その量は鉄の生産量に比例し、削減努力には限界がある。もっとも、これとは別に、コークスの一部を水素に置き換える「水素還元法」と呼ばれる方法がある。この方法なら酸素と反応しても水になるので、環境負荷が少ない。