ＣＤの普及で一時は衰退したレコードの人気が本格的に回復している。昨年の生産量は１６年ぶりに１００万枚を突破、生産額もこの７年で１０倍以上となり、関連業界も盛り上がる。インターネット配信など音楽を楽しむスタイルが多様化する中、アナログの温かな音色が人々を引きつける。
ベテラン職人笑み
４月下旬、横浜市鶴見区の東洋化成のレコード製造工場。静まりかえった構内で、１９７０年代から受け継がれる機械が黒い原盤に溝を彫る。別の区画では、ずらりと並ぶ緑色のプレス機が次々にレコード盤を作り出し、職人が丹念に検査していた。
「本当に忙しいが、レコード好きの一人としてうれしい」。この道３０年以上のベテラン職人、粟野張男さん（６６）は満面の笑みを浮かべる。
レコード製造は（１）「ラッカー盤」という原盤に溝を刻む（２）ラッカー盤を基に、ニッケルで「スタンパー」と呼ばれる型を作る（３）スタンパーで塩化ビニールをプレス－の３つの工程がある。
東洋化成は全工程を自社で行う世界でも珍しい企業だ。９０年代には事業廃止論もあったが、レコード人気の再燃とともに、ここ５年間は生産量が増え、人員は２倍以上に。中止されていた新規採用も再開され、粟野さんは「若い人に技術を教えていける」と後進育成にも力を入れる。