大阪・八尾の「ハリケーンランプ」職人　消えかけた「明かり」を守る

　嵐の中でも消えないとされる「ハリケーンランプ」を製作する職人が、町工場が並ぶ大阪府八尾市にいる。ランプ製造会社「ＷＩＮＧＥＤ　ＷＨＥＥＬ」（ウイングド・ウィール）社長の別所由加さん（２９）だ。１００年近く続いた家業を継ぎ、消えかけた「日本製の明かり」をたった一人で守っている。

　１９２４年ごろ、由加さんの曽祖父、留吉さんの兄が、金物問屋からハリケーンランプの製造を依頼されたのが始まりだった。ほうろう職人の留吉さんがドイツの製品を解体して研究を続け、約１０年かけて完成。留吉さんが「別所ランプ製作所」を立ち上げ、製造を本格的にスタートさせた。

　日本製の評価は高く、別所ランプは輸出で事業を拡大。ベトナム戦争時には従業員約２００人が１日２０００個を作った。

　しかし、電気の普及で国内のランプ会社は相次いで姿を消し、唯一残った別所ランプも２００３年に倒産。翌年、由加さんの母、二三子さん（６７）が再建するも、１１年に最後の職人が亡くなった。

　二三子さんが諦めていたとき「私がやるから心配せんでええ」と手を挙げたのが、当時芸大で音楽を学んでいた由加さんだった。周囲の反対を押し切り、大学を中退。職人の道へ進んだ。「ランプがなくなることだけは絶対あかんと思った」

　職人の世界は「見て体で覚えろ」。設計図やマニュアルは残っていなかった。作り方を知る古株の工場長だけが頼り。

　「女は工場に入るな」という昔かたぎの工場長から工程を学び、試行錯誤を重ねた。図や写真とともに説明を書き込んだノートは約６０冊に及ぶ。

　東日本大震災で被災した岩手県岩手町の農家から「ビニールハウスのランプが割れた。急いで送って」と電話があったことも。「まだ使ってくれているんだ」と心が震えた。

　現在は半年で４０個を製作するのがやっと。オンラインショップのみで販売し、１年待ちの状態だ。

　「海外製には負けない。いずれは輸出に再挑戦したい」。これからも日本製ハリケーンランプの灯をともし続けていく。

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【会社概要】ＷＩＮＧＥＤ　ＷＨＥＥＬ

　▽本社＝大阪府八尾市北亀井町２－５－５

　▽設立＝２００７年

　▽資本金＝３００万円

　▽従業員＝２人

　▽事業内容＝金属製品製造