重量級アーバンSUVとダウンサイジングターボエンジンの相性は悪い。
環境性能のためという大義名分によって排気量を下げ、それによって失った出力の不足分をターボチャージャーで補うという考え方が浸透した。これによって、重量モデルのお約束だったV型8気筒やV型12気筒といったマルチシリンダー大排気量エンジンを淘汰に追い込んでいる。とはいうものの、走り味がマッチしているとは到底思えないのである。
レスポンス遅れという欠点
たしかにターボチャージャーは排気量を超えて、より強力な出力を得ることができる。エンジンから吐き出される排気の圧力を利用し、風車のようにタービンを回転させる。その回転力を利用し、エンジン内部にガソリンを送り込むという機構上、自然吸気よりも強制的に充填する分だけ、より強いパワーを発揮するのだ。
だが、ターボチャージャーはレスポンス遅れという欠点を抱えている。エンジンに火が入り、排気圧がターボチャージャーに導かれてから初めて本格的なパワーを発揮するという1サイクル巡る時間がレスポンスの遅れを招くのだ。
重量級SUV、質量が大きいぶんだけ、より強力なトルクが必要である。だが市街地では頻繁に信号からのストップ・アンド・ゴーが繰り返され、渋滞にも巻き込まれる。アクセルペダルを踏んだり離したりが少なくない。レスポンス遅れが気になって仕方がないのである。
そんな欠点を知っているボルボは、あらたに投入したボルボXC90D5に興味深い技術を採用した。その名も「パワーパルス」。
原理的には優しい。エンジンの排気圧を利用し、あらかじめタンクに圧縮エアを貯めておく。その圧縮エアを、ドライバーがアクセルペダルを踏み込んだ瞬間をにタイミング良く、ターボチャージャーに吹き付けるのである。それによって、排気圧が高まるのを待つこともなく、レスポンス遅れが改善される。