パナソニックのトップとして、創業家以外では最長となる９年目に入った津賀一宏社長が正念場を迎えている。２年前の創業１００周年に打ち出した「くらしアップデート」をキーワードに最新技術を用いた新規事業に挑戦するものの、赤字事業を止血する構造改革や巨額投資を続けた車載事業の収益化は道半ばだ。新型コロナウイルスの感染拡大が生産や販売に影響するなか、新たな成長の柱の創出が求められており、難しいかじ取りを迫られている。（山本考志）
グーグル出身者重用
「製品が『サービス』とともに進化することを目指す」
パナソニックのＣＴＯ（最高技術責任者）とＣＭＯ（最高マニュファクチャリング責任者）を兼任する宮部義幸専務執行役員は７月１５日に開催されたオンライン発表会で、今後の研究開発戦略をこう力説した。
戦略では、従来は購入時から機能が変わらなかった家電や産業向け機器が、スマートフォンなどのようにインターネットを通じてアップデートすることで購入後も機能が拡張されることを理想とする。背景には、平成３１年１０月に創業１００周年を記念して開催したフォーラムで津賀社長が打ち出した「くらしアップデート」がある。
津賀社長は製品の機能向上だけではなく、日々変化する価値観に合わせて機能を更新（アップデート）することの重要性を強調。ＩｏＴ（モノのインターネット）やＡＩ（人工知能）などの先進技術を生かし、サービスを軸としたものづくりを目指すとした。
新方針のもとに開発された製品やサービスの提供はすでに家電や住宅設備、産業向け機器など幅広い事業領域で始まっている。住居の統合プラットフォーム「ＨｏｍｅＸ」はクラウド上に蓄積した住人の生活情報をもとに、ＩｏＴ家電や住宅設備を制御して家事などを支援。ＡＩカメラ「ビューレカ」では店舗などの客の流れをデータ化して販売機会を分析したり、介護施設で見守り業務の負担を軽減したりするサービスを展開している。
今年５月には米ソフトウエア会社に８億ドル（約８６０億円）を投資し、株式の２０％を取得する資本提携を発表。両社の協業では、国内流通業などを顧客にサプライチェーン（供給網）の管理・運営をデジタル化して効率性を上げる事業を手掛け、パナソニック製の産業ロボットなどと組み合わせた顧客提案も想定する。
また７月には、米ＩＴ大手グーグルのスマートホーム部門の元ＣＴＯで、昨年１０月に招いた松岡陽子氏を常務執行役員に昇格させ、新設の「くらし事業戦略本部」本部長に据えた。各社内カンパニーから独立した本社直轄の別動隊という位置付けで、「くらしアップデート」を形にするために最新技術を駆使して新規事業を創出する司令塔役を担う。
トヨタに主導権渡す
研究開発戦略や外部人材登用で新規事業の創出を進めるパナソニック。ただ、業績の向上に直結するかどうかは未知数だ。
大和証券エクイティ調査部の榮哲史アナリストが「ＩｏＴやＡＩはライバルメーカーも力を入れており、くらしアップデートのコンセプトでは差別化が困難。ソニーなどと比べると会社としての強みが分かりにくく、成長を牽引する事業が見えてこない」と指摘するなど、厳しい見方をする専門家は少なくない。
７千億円を超える最終赤字を計上したパナソニックを立て直すべく平成２４年６月に就任した津賀社長は、巨額赤字の最大の要因だったプラズマテレビ事業からの撤退などで業績を一時はＶ字回復させた。そんな津賀社長が次の成長事業と位置付けたのが車載だった。しかし車載事業は近年、不振が続いている。
車載事業の目玉として資本提携した米電気自動車大手テスラ向けのリチウムイオン電池の量産にはこれまで２千億円以上投じてきたが、成果はいまだに出せておらず、車載事業は昨年度に４６６億円の営業赤字を計上した。今年４月には車載電池の販売を強化するためトヨタ自動車と合弁会社を設立したものの、出資比率はトヨタが５１％と主導権を握られる形に。中国メーカーとのシェア争いも厳しさを増している。