【経済＃ｗｏｒｄ】「容量市場」
将来の安定的な電力供給のために発電事業者が必要とする発電所の建設や維持管理にかかる費用を、小売電気事業者が負担する目的でつくられた新制度「容量市場」。ただ、９月に公表された、令和６年度に必要とされる発電所のための小売り側の負担額が高かったことから、小規模な新電力など一部の小売り側は電気料金を上げざるをえないとの懸念もある。これまで見えなかった負担の流れが可視化されたという側面もあるが、制度の安定化が急がれる。
国民負担増える？
１０月初旬。小泉進次郎環境相の大臣室に「みんな電力」など電力小売事業者１３社のトップらが訪れた。容量市場についての要望が目的だった。
１３社を突き動かしたのは「容量市場の仕組みによる負担が続けば新電力の事業継続が困難になり、再寡占が起こり、長期的には電気料金の値上げが起こるのではないか」（みんな電力の担当者）という不安だ。
１３社の多くは再生可能エネルギーによる電力を取り扱っている。再エネ普及を担う小泉氏は容量市場の問題に触れ、「電力料金のアップになってかえってくる」と応じた。
しかし容量市場制度を所管する梶山弘志経済産業相は定例会見で、容量市場について「国民への追加負担を意味するものではない」と反論。新制度の功罪をめぐり環境省と経産省は一触即発の状態となった。
発電設備を維持
容量市場は電力の安定供給のため、発電事業者が発電所を維持するために必要な費用を、小売事業者にも負担してもらうための仕組みだ。卸電力市場では小売事業者が電力（単位はキロワット時）の対価としてお金を払う。一方、容量市場では発電事業者が発電所の発電能力（単位はキロワット）を維持することに関して前もって対価を払うイメージだ。
電力の小売り自由化で電気料金に値下げ圧力がかかる中、発電事業者は発電所の新設や適切な維持管理の費用の回収が難しくなっている。このため小売り事業側、なかでも、発電所をもたずに小売り事業だけを行っている新電力にも発電所に関わる費用を公平な形で負担してもらおうという発想が元になっている。
今回、容量市場の市場管理者となる電力広域的運営推進機関（広域機関）は、４年後の６年度に日本全国で使われる電力量を確保するために必要な発電所の発電能力を１億７７４７万キロワットと算出。発電事業者側は経営環境などを勘案したうえで、どれだけの価格でどれだけの発電能力を提供できるかを入札した。
こうした手続きの結果、小売り側が発電事業者に支払う金額は出力１キロワットあたり１万４１３７円とされた。広域機関はすべての小売事業者から拠出金を集め、発電事業者に支払う。発電事業者は受け取った拠出金で、提供を約束した発電能力を確保するための発電所の新設や維持管理の費用を賄うことができる。
追加負担ではない
しかしこの価格が、制度で定められた上限価格より１円しか安くなかったことが波紋を呼んだ。小売事業者側の拠出金額は総額約１兆６千億円に上り、それが電気料金に上乗せされると平均一般家庭で負担が５００円上がると一部で報じられたことがきっかけだ。