米国などで人気が急拡大している炭酸入りの低アルコール飲料「ハードセルツァー」が日本でも注目を集め始めている。米コカ・コーラが９月に日本市場に初参入し、日本で先行するサッポロビールやオリオンビール（沖縄県）との競争が熱を帯びてきた。ただ、日本ではすでに市場が確立している缶チューハイとの類似性が指摘されるうえ、ターゲットになる若者のアルコール離れも進む。こうした中でどこまで消費を広げられるか。業界の関心が高まっている。
世界では１２％の成長率
ハードセルツァーとは、ハード（アルコール入り）のセルツァー（炭酸水）を意味し、蒸留酒か醸造酒を含む炭酸水に果汁や果実フレーバーなどを添加している。
蒸留酒には糖質や、小麦に含まれるタンパク質の一種であるグルテンがなく、炭酸入りで低アルコールのためカロリーが抑えられているのが特長。使っている酒はサトウキビ由来が多いが、「ハードセルツァーに決まった定義はなく、海外ではビール大手などの参入が相次いでいる」（複数の業界関係者）という。
米国では高まる健康志向への訴求や、おしゃれな缶のデザインなどから若者を中心に人気を広げている。米調査会社「レポートオーシャン」によると、世界市場は２０１９年で３８億３１９０万ドル。２１～２７年の年間平均市場成長率は１２・７％となり、２７年までに１００億ドルを超えると予測されている。
日本では今年３月にオリオンビールが「ＤＯＳＥＥ（ドゥーシー）」（２５０ミリリットル缶、想定価格１５０円前後）を、８月にサッポロビールが「サッポロ ＷＡＴＥＲ ＳＯＵＲ（ウオーターサワー）」（３５０ミリリットル缶、税別１４１円）を相次ぎ発売した。サッポロは今年の年間計画７０万ケース（１ケースは２５０ミリリットル缶２４本換算）の約４割に当たる３１万ケースをすでに出荷しており、好調な滑り出しを切った。
そんな中、コカ・コーラは９月、海外２０カ国以上で販売する「トポチコ ハードセルツァー」（３５５ミリリットル缶、税別１５０円）で日本市場に参入。まずは関西地区で展開を始めた。
炭酸水感覚の飲み心地
３社がターゲットに据えるのは、世界市場と同じく２０～３０代を中心とする若者だ。だが、日本では若者のアルコール離れがいわれて久しい。低アルコールとはいえ酒に違いないハードセルツァーは根付くのだろうか。
まず「ビール離れ」の切り崩しを狙うのは、コカ・コーラとサッポロだ。日本コカ・コーラでマーケティング本部アルコールカテゴリーシニアブランドマネジャーを務めるパトリック・サブストローム氏は「ビールが苦くて重いと思う若者は多く、すっきりとした果実フレーバーのハードセルツァーに移る層は多い」とみる。
「若者の酒離れには理由があり、ニーズに応えられていない部分がある」と話すのはサッポロの広報担当者だ。アルコール離れの背景には「ビール離れ」だけでなく、甘い缶チューハイを好まないことがあるとする。約２年前から若者の生活スタイルに合った商品開発を進める中で「食後の趣味などの時間を邪魔しない、適度にアルコールの入った炭酸水感覚の飲料に行き着いた」という。
ただ、ハードセルツァーは「米国版缶チューハイ」と呼ばれることもあり、日本で既に確立する缶チューハイ市場との競合は避けられそうにない。缶チューハイには、フレーバーはもとより、低アルコールや低糖質といった健康志向に応えた商品もそろう。
オリオンビールの担当者は「チューハイと同様にとらえられ、競合する部分は少なからずある」と懸念。「爽快さと軽い飲み心地といったハードセルツァーならではの特徴があり、飲めばチューハイとの違いを感じてもらえるはず」と訴える。