“幻”の「五新鉄道」跡走るバス専用道、９月末で閉鎖へ

　奈良県五條市から和歌山県新宮市までの１００キロ超を結ぶ鉄道として計画されながら、旧国鉄の経営悪化などで実現しなかった“幻”の「五新鉄道」跡を活用した路線バス専用道が９月末で閉鎖されることが、１８日分かった。紀伊半島の山間部に残された鉄道跡を管理する五條市が、トンネルの老朽化を理由に廃止を決めたため。バスを運行する奈良交通は１０月から並行する国道にルートを移すのを前に今月下旬、専用道のお別れツアーを企画。現行ルートがなくなることを惜しむファンらの参加申し込みが相次いでいるという。

　五條市などによると、五新鉄道は旧国鉄による山間部の木材などの運搬を目的に、現在の五條市から新宮市まで紀伊半島を縦断するルートが戦前に計画された。戦中の物資不足による中断を経て昭和３４年、五條市内の五条－城戸（じょうど）間で路盤１１・７キロが完成したが、旧国鉄の経営悪化や自動車の普及などにより鉄道計画は断念された。

　五條市霊安寺町から同市西吉野町の城戸地区までの約９キロにある路盤にはトンネルや橋が残され、旧国鉄バスが専用道として利用する形で昭和４０年から路線バスを運行。平成１４年から奈良交通が引き継ぎ、現在は平日５往復、土・日曜、祝日は１往復で運行。年間約２万人が利用している。

　だが、五條市が２５年度にトンネル６カ所を調査したところ、昭和３４年完成の衣笠トンネル（同市西吉野町）の老朽化が激しく、修理に多額の費用がかかることが判明し、専用道の廃止を決めた。並行する国道１６８号に運行ルートを変更するという。

　五新鉄道跡は、１９９７年に仏カンヌ国際映画祭で奈良県出身の河瀬直美監督がカメラ・ドール（新人監督賞）を受賞した「萌の朱雀」の撮影地にもなった。専用道の沿線には山村や渓谷が広がり、バス１台がぎりぎり通れるような小さなトンネルなどもあり、ファンも多い。

　ブログで乗車リポートを書いている奈良在住の鉄道ファン、伴美家羽寝（ばんびやはねる）さん（４６）は「山間部の険しい場所に鉄道を通そうとした先人の夢の跡。一般道と交差する箇所にある踏切のような柵や、電車の行き違いを想定したような広い空間があるなど、鉄道に乗っている気分になれる」などと廃止を惜しむ。

　こうした声を受け、奈良交通は昭和４１年製のボンネットバスを使用し、ＪＲ五条駅周辺から城戸地区までをめぐる約２時間のお別れツアーを企画した。空席があるのは今月２６日と２８日で、各定員２６人。料金は大人２千円、子供千円。問い合わせ、申し込みは奈良交通総合予約センター（（電）０７４２・２２・５１１０）。