通信途絶の天文衛星「ひとみ」内部異常で分裂か　ＪＡＸＡ「非常に重大な事態」

　通信が途絶したエックス線天文衛星「ひとみ」について宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１日、機体内部の異常が原因で分裂した可能性が高いことを明らかにした。電波は３月２９日未明以降、受信できておらず、原因究明と対策は長期化する可能性が出てきた。

　ＪＡＸＡの常田佐久宇宙科学研究所長は会見で「衛星は破片が観測されたが、本体は残存しているとみている。復旧に向け全力で臨むが、非常に重大な事態だ」との認識を示した。

　米軍の観測によると、ひとみは３月２６日午前１０時４０分ごろに機体が分裂したとみられる。その約６時間前には姿勢に異常が発生していたことから、ＪＡＸＡは宇宙空間を漂う物体が衝突したのではなく、機体内部の異常が原因で分裂したとの見方を強めている。

　分裂の原因は燃料タンクの異常や、電池の温度上昇による爆発などが考えられるが、いずれも可能性は低いという。ＪＡＸＡは国内の観測で破片と衛星本体とみられる物体を確認した。

　姿勢異常で太陽電池パネルを太陽に正常に向けられず、電力が低下して通信が途絶したとみられる。分裂の影響で機体は回転し、制御できない状態に陥った。