絶滅危機のベンガルトラ　インドで頭数回復　保護策奏功、住民の宗教観も後押し

　インドで絶滅の危機にあったベンガルトラが増えてきた。政府の保護策を後押ししたのは、トラを神聖視する多数派ヒンズー教の考え方だ。一方で人間とトラの生活圏が重なるようになり、人間が襲われる事件も発生している。

　トラの保護区があるインド中部ペンチ国立公園。深い森を車で走り３時間。枯れた川で休息するベンガルトラがいた。「トラを発見する確率が高まった。餌のシカも十分いる」。ガイドのゴビンダ・シンさんは胸を張った。

　公園当局によると、保護活動により公園のトラは過去１０年で３～４倍増え、現在は約６０頭。見学者用のホテルも２０軒以上建設されたが、トラに負担をかけないよう３年前からは公園に乗り入れる車両を制限している。

　インドでは英領時代の狩猟のほか、漢方薬や毛皮目当てによる乱獲でトラが激減。２０世紀初頭には約４万頭いたが、１９７０年代には約１８００頭となった。

　危機感を持った政府は約４００人態勢の特別チームを設置。密猟取り締まりや森林保全を強化し、２０１４年には２２２６頭まで回復した。インドは野生トラが最も多く生息する国だ。

　一方、人口が年に１０００万人以上のペースで増えているインドでは、毎年、数人が放牧地などでトラに襲われて死亡。１５年には西部ラジャスタンで４人を殺害したとされるトラが捕獲された。

　しかしヒンズー教徒は、トラを女神ドゥルガーの乗り物として神聖視する。住民もトラとの“共存”に寛容だ。

　ペンチ国立公園に隣接するトゥリヤ村では、酪農家、チョタクラム・ボンベイさんの牛２頭がトラに襲われ、死傷した。牛には爪痕が残るが「トラは観光客を呼ぶ」と意に介さない。

　数十年前にトラに襲われ重傷を負った農家セクラム・パテルさんは「トラは守り神。畑に来れば作物を荒らすシカが逃げる。これからもトラとともに暮らしたい」といとおしそうに話した。

　世界自然保護基金（ＷＷＦ）インド（ニューデリー）のディパンカル・ゴシュ事業部長は「ツイッターなど交流サイトに目撃情報が投稿され、トラの動きを把握しやすい時代になった。上手に活用すれば人との摩擦を減らせるのではないか」と指摘した。（ペンチ国立公園　共同）

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【用語解説】世界のトラ

　世界自然保護基金（ＷＷＦ）によると、２０世紀初頭に世界で約１０万頭いた野生のトラは、生息域の縮小や乱獲で大幅に減少。ロシアのアムールトラ、マレーシアのマレートラなど９亜種のうち、インドネシアのジャワトラなど３亜種は絶滅した。国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）によると、２０１４年までに１３カ国で約４２００頭が生息。最多のインドにバングラデシュやロシアが次ぐ。（ニューデリー　共同）