天皇陛下「生前退位」ご意向　数年内に　ご自身で国民に表明へ

　天皇陛下が、天皇の位を生前に皇太子さまに譲る「生前退位」の意向を宮内庁関係者に伝えられていることが１３日、分かった。数年内に退位する考えで、宮内庁は、天皇陛下ご自身が国民に向けて考えを伝えられる方向で調整を進めている。

　天皇陛下は８２歳になられる。ご健康面では、平成２３年に気管支肺炎のため入院し、翌２４年には心臓のバイパス手術を受けられている。

　陛下は手術後も、内閣総理大臣や最高裁長官の任命、閣僚の認証などの国事行為をはじめ、閣議決定の書類などに目を通し署名・捺印（なついん）するなどの公務を果たされている。また、毎年各地で開かれる国民体育大会や全国植樹祭、全国豊かな海づくり大会などに出席するため地方を訪問するほか、東日本大震災をはじめとする各地の被災地を精力的に訪れ、困難な状況に置かれた人々を励まされてきた。

　外国訪問や国賓の接遇など、諸外国との友好を深める役割も担う一方で、１１月２３日の新嘗祭をはじめとする宮中祭祀（さいし）を執り行うなど、多忙な日々を過ごされている。

　近年では宮内庁が天皇、皇后両陛下のご公務軽減を検討し、国内ご訪問の日程を短縮したり、一部の公務を皇太子ご夫妻、秋篠宮ご夫妻が引き継がれてきた。

　天皇陛下は昨年１２月の８２歳の誕生日を前にした記者会見で、「年齢を感じることも多くなり、行事の時に間違えることもありました。したがって、一つ一つの行事に注意深く臨むことによって、少しでもそのようなことのないようにしていくつもりです」と、年齢を重ねられることについての考えを述べられていた。

　日本では明治以降、天皇の生前退位は行われておらず、皇室制度を定めた「皇室典範」にも天皇の退位に関する規定はない。