日本の宇宙ビジネス前途多難　Ｈ２Ａロケット“軌道”不透明 (1/3ページ)

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の水循環変動観測衛星「しずく」と、韓国の多目的観測衛星「アリラン３号」を載せたＨ２Ａロケット２１号機が１８日、種子島宇宙センター（鹿児島県南種子町）から打ち上げられ、ともに軌道投入に成功した。初めて商業受注した海外衛星の打ち上げが成功し、日本の宇宙ビジネスは新たな一歩を踏み出した。ただＨ２Ａは、コスト競争力や打ち上げ回数などで海外勢に見劣りし、ビジネスとして“軌道”に乗るかは不透明な状況だ。

　「Ｈ２Ａの信頼性に自信を深めているが、打ち上げ費用が国際標準より高い。コストダウンに最大限の努力をしたい」

　ロケット製造と打ち上げを担った三菱重工業の大宮英明社長は１８日の記者会見でこう話し、打ち上げ成功の興奮に包まれる中でもロケット事業の今後の展開に慎重姿勢を崩さなかった。

　三菱重工がロケット事業を維持するには、生産能力の上限である年４機の打ち上げが必要。２～３機は国とＪＡＸＡからの「官需」でまかなえるが、残りは民間から獲得するしかない。

　Ｈ２Ａの打ち上げ成功率は９５．２％と高いが、打ち上げ回数は２００回以上を誇る欧米企業に大きく水を空けられている。ロケット専用の部材を使っているためコストも高く、三菱重工に打ち上げ業務が移管された２００７年以降、１００件もの商業打ち上げの打診があったが、受注できたのは今回の１件だけだ。