日本企業、レアアース「脱中国依存」　リサイクル・不使用技術を推進 (2/3ページ)

　大同特殊鋼はレアアースの使用量を４割削減したネオジム磁石を開発し、信越化学工業もエアコン向け磁石について、ジスプロシウム使用量を半減させたタイプに切り替える。

　一方、使用済み家電や自動車から回収する技術開発も急ピッチだ。パナソニックは兵庫県内でエアコンからネオジムを取り出す装置を稼働しており、平成２４年度は１・２トンを回収できる見込み。

　ホンダもハイブリッド車（ＨＶ）用の使用済み電池から回収したレアアースの再利用を４月に開始。８０％以上の回収が可能で、年内にニッケル水素電池向けに再利用する。

　レアアースをめぐっては、２２年９月の沖縄県・尖閣諸島をめぐる日中対立を受けて、中国政府が事実上の対日輸出を停止したことで価格が急騰。２３年夏には１年前の約１０倍に高騰した。

　これを教訓に日本企業は、一時は中国に９割以上を依存していた調達先の多様化を進めるとともに、レアアースの使用量を減らす取り組みを加速。今年上期の中国依存度は５割弱までに低下した。

「自給率」を４２年時点で５割に高める計画