福島第１、燃料取り出しへ準備開始　輸送容器沈める

　東京電力は１８日午前、福島第１原発４号機の燃料貯蔵プールからの燃料取り出しに向け、燃料を装填（そうてん）する「キャスク」と呼ばれる輸送容器をプールに沈める準備を始めた。午後３時ごろには水中で１体目の燃料をキャスクに入れる作業を開始。廃炉工程は新たな段階に入る。

　１８日の作業は午後７時ごろまで続けられる。キャスクには２２体の燃料が収容でき、１９日には２２体全てを装填し終える予定。プール内には、未使用の燃料２０２体、使用済み燃料１３３１体が保管されており、すべての取り出しの完了は来年末になる。

　１８日は、比較的扱いやすい未使用の燃料を取り出すことになっている。東電は初回の２２体を問題なく取り出すことができれば、次回以降は使用済み燃料を取り出す。

　水素爆発により損壊した４号機の原子炉建屋上部には、クレーンを備えたカバーが新設され、キャスクへの燃料の装填は全てプール内での作業となる。キャスクを燃料で満杯にした上で、プールから取り出し、トレーラーで約１００メートル離れた「共用プール」と呼ばれる一時保管施設へ移す。一連の作業には１週間ほどかかる。

　水素爆発によりプール内に落下したがれきの大半は取り除かれている。しかし現在も細かいコンクリート片が散乱しており、取り出しの際は燃料を破損させないように、クレーンでがれきを除去するなど慎重に作業が進められる。