【石油危機の教訓】（上）電力供給に厳しい現実 (2/3ページ)

　◆計画外停止が２割増

　そうした取り組みも限界を迎えつつある。昨年７、８月に故障などで起きた計画外停止は、前年より２割も増えた。無理やり稼働を続けてきた老朽火力が悲鳴を上げているのだ。

　電力供給の危機は老朽火力だけではない。液化天然ガス（ＬＮＧ）を燃料とする比較的新しい設備もトラブルとは無縁ではない。発電所で不測の事態が起きれば、予想外の大規模停電に発展する恐れがある。

　実際、そうした危機が２年前に九州で起きている。

　「新大分が止まるかもしれない。すぐに出社してください」

　１２年２月３日未明。九州電力中央給電指令所の当直社員は声を震わせながら、自宅で眠る社員を次々に電話でたたき起こした。

　この日、大分市内の気温はマイナス４．３度。この寒さで新大分火力発電所（出力計２２９万５０００キロワット）では配管にたまった水が凍結、ガスを送り込めなくなり、全１３基が午前４時すぎに緊急停止した。

　新大分は原発２基分の電力を供給する重要電源だ。工場や事務所の仕事が始まる午前９時までに動かなければ、電力の供給余力を示す供給予備率がマイナス１４．８％となり、大規模停電に陥る危険があった。

　配管の氷を溶かすため、所員たちがバケツでお湯をかける作業が続く中、電力需要が増え始める午前６時が刻一刻と近づく。やむなく九電は他の電力各社に緊急融通を依頼。関西、中部など６社が早朝から自社の発電所をフル稼働し電力を九州に送り、大規模停電という最悪の事態は免れた。