【スポーツｉ．】のびしろいっぱいの石川佳純 (3/3ページ)

　すでにそのかわいさから卓球界のアイドルの地位にもある。さらに“天然ボケ伝説”も数多くある。初めて日本代表に招集されたときには代表のユニホームを忘れ、福原に借りたことも。また１４歳の時には「あの頃は時差ボケということを知らなくて…」と海外の試合で「とりあえず１０分仮眠しようと思ったら２時間近く寝てしまった」こともある。加えて４歳年下で同じ卓球選手でもある妹の梨良（りら）からは「お姉ちゃんの部屋は散らかり放題」と片付けが苦手だということをバラされてしまい、ますますファンの気持ちを総なめにしていた。

　「福原愛」という大看板を追い抜き追い越すために福原と同じ戦術、同じ体形の選手を練習パートナーにしてきた。その福原を名実ともに乗り越えて挑む世界一への挑戦だ。

　すでにあの錦織よりも早く「世界ランク４位」までのぼりつめた石川だ。その錦織よりも早く世界一になる可能性は十分ある。

　なにしろ女子卓球の日本代表のシングルスの金メダルは１９６９ドイツミュンヘン大会以来４６年ぶりの快挙になる。トップ３はこれまで長年中国勢の厚い壁だ。完全アウェーで勝ち上がれば目に見えない自信がプラスアルファになる、のびしろいっぱいの２２歳だ。（久保武司）