【視点】ゲノム編集　人類が生物進化の創造主に　産経新聞論説委員・長辻象平 (2/3ページ)

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　人類は、ゲノム編集によって新たな生物進化の創造主になったのだ。

　クリスパー・キャス９は、ＤＮＡの塩基配列を切る酵素（キャス９）を、切りたい位置に誘導するＲＮＡとセットにした技術。精度の高さだけでなく、安価で操作が容易であることも特徴だ。医学から生態学まで、生物が関わるあらゆる分野で、応用研究がビッグ・バンのように拡大、加速する。遺伝子組み換え技術が発達したのは１９７０年代。ヒトのインスリンを大腸菌に作らせることができるようになった一方で、大豆などの組み換え作物も出現した。

　第１世代のゲノム編集技術「ＺＦＮ（ジンク・フィンガー・ヌクレアーゼ）」が開発されたのは、９０年代のことだった。

　２０１０年ごろ、第２世代のゲノム編集技術「ＴＡＬＥＮ（ターレン）」が出現。第３世代のクリスパー・キャス９の論文が発表されたのは、それから間もない２０１２年だった。

　第１、第２世代の技術習得には熟練を要したが、性能が格段に向上したクリスパー・キャス９は、基礎的な遺伝子工学の知識があれば扱えるということだ。

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　すでに日本でも応用研究が進んでいる。肉量の多いマダイの開発を目指す取り組みもその一例だ。魚類や哺乳類が持つミオスタチンという遺伝子には筋肉の過剰を抑制する機能があるのだが、受精卵にゲノム編集を施すと筋肉の発達した可食部の多いマダイに育つのだ。