探せ、太陽系外の地球型惑星　米衛星、４月打ち上げへ　探索範囲はケプラー宇宙望遠鏡の４００倍

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２８日、太陽系の外にある地球に似た惑星を探す人工衛星「ＴＥＳＳ」を４月１６日、フロリダ州のケープカナベラル空軍基地から打ち上げると発表した。

　太陽系外ではＮＡＳＡのケプラー宇宙望遠鏡などにより、太陽のような恒星の周りを回る惑星が数千個観測されている。サイズや恒星との距離が地球と似た惑星があり、生命体がいる可能性も指摘されている。ＴＥＳＳはこのような惑星を見つけるため４台の広視野カメラを搭載し、ケプラーの４００倍という広範囲を探索する。

　ＴＥＳＳが見つけた地球に似た惑星は、２０２０年に打ち上げる予定のジェームズ・ウェブ宇宙望遠鏡を用いて、生命体が生息できる環境かどうかを詳しく調べる計画。（共同）