前立腺肥大症の早期受診を　排尿困難、頻尿…放置すれば生活の質が低下

　排尿困難、夜間頻尿、残尿感などの症状が表れる前立腺肥大症。中高年男性の５人に１人がかかっているとされる身近な病気だが、放置すると、腎不全など重篤な病気になる可能性もある。最近は、投薬治療のほか、体への負担が軽いレーザー治療も行われており、大がかりな開腹手術は減ってきている。専門家は重症化する前の早期受診を呼びかけている。（兼松康）

　肥満もリスク

　前立腺はぼうこうのすぐ下にある男性特有の臓器で、精液に含まれる前立腺液を分泌している。正常な前立腺の大きさはクリやクルミの実程度だが、肥大化すると卵やミカンのような大きさになる。加齢によるホルモンバランスの乱れが影響している可能性があるという。前立腺肥大症は、肥大化した前立腺が尿道を圧迫し、尿の通りを阻害する病気だ。

　日本大学医学部の高橋悟教授（泌尿器科学）は、「直接、生命にかかわる病気ではないが、生活の質（ＱＯＬ）に強く影響する。症状が悪化すれば、アクティブな生活が困難になる場合もある」と指摘する。

　「夜間熟睡できない」「アウトドアスポーツができない」「長時間、車が運転できない」「映画館や劇場などに行けない」といった悩みを抱える患者が多く、ＱＯＬの低下につながりやすいのだ。

　また、進行性の病気のため、放っておくと「排尿障害の悪化でぼうこうが過敏になり、我慢できずに尿失禁してしまう過活動ぼうこうになることもある。さらに、尿道が詰まって尿が出なくなる『尿閉』になると、手術が必要になるケースもある」と高橋教授は説明する。

　前立腺肥大症でぼうこうの中に常に尿が残った状態が続くと、ぼうこう結石や尿路感染症などの合併症のリスクが高くなり、最悪の場合、腎不全を起こすことがあるという。

　糖尿病や高血圧、肥満がある人は前立腺肥大症になりやすいので注意が必要だ。

　潜在患者は多数

　国内の前立腺肥大症の潜在患者数は４００万人程度に上るとみられ、「５５歳以上の男性の５人に１人がかかっている」とされる。しかし、厚生労働省の報告患者数（平成２３年）は約４２万人と１０分の１程度にとどまっている。高橋教授は「恥ずかしさや加齢によるものという諦めで、受診しない人が多い」とみる。

　ただ、高齢化の進展とともに前立腺肥大症と診断され、通院する患者は増加傾向にある。１６年に人口１千人当たり１６・１人だった通院者数は、２５年には同２３・８人に増えた。

　前立腺肥大症が疑われる場合は、超音波で前立腺の形態を調べたり、排尿の勢いや量、かかる時間を調べたりする。また、「ＰＳＡ検査」と呼ばれる血液検査があり、前立腺の上皮細胞から分泌されるタンパク質であるＰＳＡの値を調べるなどして診断する。

　手術のケースも

　症状が軽い場合は投薬治療が中心となる。薬は前立腺を小さくする「５α還元酵素阻害薬」と、前立腺とぼうこう、尿道の緊張を緩めて症状を軽減する「α１遮断薬」の２種類が代表的だ。

　薬で症状が改善しない場合は手術も行われる。前立腺が比較的小さければ、電気メスを尿道から入れ、肥大部分を削り取る「経尿道的前立腺切除術」が行われる。

　肥大化が進んでいる場合は、開腹手術が一般的だったが、最近は、レーザーで前立腺をみかんの実を皮から剥がすようにくり抜き、ぼうこうに落とした後、超音波で吸引する「前立腺核出術」と呼ばれる手術が普及している。開腹手術に比べ、患者への負担が軽い。

　１１年には前立腺肥大症の手術全体で０・２％程度しか行われていなかったが、２１年には全体の８分の１以上を占めるようになった。

　高橋教授は「最近は、大きなサイズの前立腺手術も増えているが、技術も進歩している。尿漏れなどの症状が出たら早期に受診し、適切な治療を受けてほしい」と話している。