RAV4と対照的な都会派SUV
新型ハリアーの話題騒然である。6月にプロトタイプの試乗を終えており、完成度の高さは確認済みだ。だがそれは公開ができないという理由でクローズドサーキットでのドライブだった。今回は晴れて公道をドライブすることが許されたのである。
コンセプトは「都会的SUV」である。「Graceful Life」というキャッチフレーズを展開している。30歳代のビジネスエリートや50歳代のミドルエイジがターゲットだという。それだけに、洗練された印象が強い。同じプラットフォームを使い、同様のパワートレーンを搭載するRAV4がクロスカントリー色を強め、道無き道を突き進むスタイルにベクトルを定めたのとは対象的に、油臭さや泥まみれから決別した潔さが特徴だ。
そんなハリアーで特に意識させられるのはそのデザインである。様々な角度から検証してみても、デザイン的な思索の数々が透けて見えるのだ。
フロントのデザイン処理はハリアーの伝統的なものだ。エンジンを冷却するためのグリルは金属質な網ではなく、まるでEVを想像させる樹脂製の印象に近い。サイドに至る面構成は穏やかで艶やかだ。最近目につくガンダム的なゴツゴツ感は皆無であり、上品な面構成がリアエンドまで導かれるのが特徴だ。
「雅」を強く意識
車内に意識を転じると、個性的な造形が目に飛び込んでくる。もっとも特徴的なのは、センターコンソールであろう。乗馬の鞍をイメージしていることは明らかだ。素材は本革風であり、本来なら角があるはずのコンソールボックスをラウンドさせて包み込む。印象を崩さないように、電子パーキングブレーキなどのスイッチ類は別の場所に移されている。デザインテイストへのこだわりは並々ならぬものがある。
スターターボタンは、コンソールの中に組み込まれている。デザイン的な違和感があるものの、唐突にそこに組み込んだのには、実は奥深い狙いがあった。ドライバーの所作を考えての位置決めなのだ。
ドライバーが運転席に座る。ポジションをアジャストして、スターターボタンに手をかける。エンジンが始動するやいなやセレクターレバーを操作するまでの左手の導線が美しい。優雅な旋律を奏でる指揮者がふるタクトのように、優しく流れるのだ。開発責任者曰くテーマは「雅」だそうだ。
デザイン担当による興味深い回答
ハリアーは造形的なデザイン性を求めただけでなく、乗員の所作や意識にすら、日本の魅力である「雅」を意識したというのだから恐れ入る。
ちなみに、リアエンドの処理も特徴的だ。リアのコンビネーションランプは徹底的に水平基調である。右から左へとフラットにランプが繋がっているのだ。ウインカーやバックランプをバンパーに組み込むなどしてまで薄く細いテールランプに拘ったことには驚かされた。
実はこのウインカーとバックランプを独立させたことが侃々諤々、好き嫌いを呼んだ。否定的な意見も少なくないのだ。それまでして薄く細くに拘った理由を、デザイン担当に聞くと興味深い回答が得られた。
「薄く細くするのは、先進性を強調するためです」
「流行ですか？」
「確かにトレンドかもしれませんね」
薄く細く水平基調にするには、高照度のLEDを埋め込む必要がある。技術的にも高度である。それが先進性を感じさせる理由なのかもしれない。たしかに最近、薄く細い水平基調のコンビネーションランプが多い。最新SUVのほとんどが薄く細く…のような気がする。となるとしばらく、薄く細く…のトレンドは続くのだろう。
【クルマ三昧】はレーシングドライバーで自動車評論家の木下隆之さんが、最新のクルマ情報からモータースポーツまでクルマと社会を幅広く考察し、紹介する連載コラムです。更新は原則隔週金曜日。アーカイブはこちら。木下さんがSankeiBizで好評連載中のコラム【試乗スケッチ】はこちらからどうぞ。