舌を巻く「マイナス・エミッション」
水素と空気の化学反応によって発電した電気エネルギーを使いモーターを駆動させ、「ガソリン消費ゼロ」で水素燃料電池自動車は走る。
水素燃料エンジンは、水素と空気を、いわば「燃焼させる」ことから水蒸気が発生する。走行中、大気汚染や地球温暖化の元凶とされている二酸化炭素（CO2）や、有害物質である窒素酸化物(NOx)、炭化水素(HC)、一酸化炭素(CO)、浮遊粒子状物質(PM)が発生しない。吐き出されるのは「水」のみ。衛生状態さえ管理すれば、グビグビ飲んでも体への害がない真水が吐き出されるだけなのである。トヨタの新型ミライが、夢のクルマといわれる所以（ゆえん）である。
新型ミライでは、それまで垂れ流しだった「水」でさえ、オーナーの希望するタイミングで吐き出せるようになった。これまでは床を濡らしたくないガレージなどでも床下に小さな水たまりが残ったが、新型ミライではそんな心配もない。有害物質だけでなく、無害な水さえも不用意に垂れ流さないのである。
エネルギー効率に優れている点も見逃せない。ガソリンを燃焼させて動力を得る内燃機関のエネルギー効率は15～20%だといわれている。だが水素燃料では30%。エネルギー効率は内燃機関の2倍ほど優れているのだ。それでいて、有害物質を吐き出さないのだから、まさに究極の「ゼロ・エミッション」である。
しかも、新型ミライはそれだけにとどまらない。「ゼロ・エミッション」をさらに推し進め、「マイナス・エミッション」を実現したというのだから舌を巻く。つまり、走れば走るほど空気がきれいになっていくのである。まさに、想像を超える「究極のクリーンカー」であろう。
空気の浄化具合をメーターで表現
ミライは発電のために多くの空気を取り入れ、空気と水素を化学反応させる。その吸入した空気をさらに浄化して排出する「空気清浄システム」を組み込んでいるというのだから驚きである。
空気清浄システムでは、エアクリーナー内部に性質の異なるフィルターを組み込み、汚染物質を除去する。ケミカルフィルター表面のアルミハニカム形状に化学物質除去剤で加工を施し、アルカリ活性炭や二酸化マンガンで有害物質を除去。別のダストフィルターでは静電気によりダストを吸着させる。たとえば有害なPM2.5であれば99.7%除去できるという。CO2こそ吸収しないものの、有害物質の二酸化硫黄（SO2）、窒素酸化物（NOx）、アンモニア（NH3）なども除去する。こうしたフィルターの効果で、走るだけ空気がきれいになっていくのである。
しかも、その目に見えない様子を視覚化させている。室内の「エアピュリフィケーションメーター」では空気の浄化具合をアナログ調で表現している。まるでターボ過給を指し示すメーターであるかのように、アクセルペダルを踏み込むと高まり、アクセルペダルの力を緩めると下がる。加速すればするだけ、空気を浄化していることを示しているのだ。
空気清浄の積算値はランナーが走る様子で表現している。積算値が増えれば増えるほど空気の浄化に貢献していることになる。究極のクリーンカーに乗っている実感が得られるのだ。
燃費計が普及して久しい。それにより、ドライバーの環境意識が高まったように思う。燃料を節約することは空気の汚染を抑えることでもあり、燃費計からはその実感が得られる。
近い将来、「エアピュリフィケーションメーター」が常識になるかもしれない。走れば走るほど空気がきれいになっていくなんて夢のようなことがもう現実に起こっているのだ。環境意識を高めるためにも、新型ミライの果たす役割は大きい。
【クルマ三昧】はレーシングドライバーで自動車評論家の木下隆之さんが、最新のクルマ情報からモータースポーツまでクルマと社会を幅広く考察し、紹介する連載コラムです。更新は原則隔週金曜日。アーカイブはこちら。木下さんがSankeiBizで好評連載中のコラム【試乗スケッチ】はこちらからどうぞ。