誇らしい個性的なネーミング
日産自動車の「スカイライン」が、一般社団法人日本ネーミング協会が主催する「日本ネーミング大賞2020」において、自動車部門の優秀賞を受賞した。
日本ネーミング大賞2020は、2019年10月1日から2020年9月30日までに国内で販売、もしくは提供されている「商品名」「サービス名」「社名」などを対象に審査される。商標登録されていることが条件。一般に広く親しまれているネーミングの中から表彰される。
今年の大賞は王子ホールディングス、王子ネピアの「鼻セレブ」が受賞した。優秀賞には赤城乳業の「ガリガリ君」、キリンホールディングス、キリンビバレッジの「午後の紅茶」、Zホールディングスの「PayPay」などが選ばれている。その中の自動車部門で「スカイライン」が選ばれたというわけだ。なぜ今？ という疑問は残るが、まずはめでたい出来事として受けとめたい。
スカイラインは1957年に富士精密工業(のちのプリンス自動車工業)が命名した。その後、プリンス自動車工業と日産自動車が合併した66年以降も主力車種として発売され、13世代目となる現行モデルにも引き継がれている。「山並みと青い空を区切る稜線」が由来だ。地平線である。澄んだ青空と地平線の伸びやかな印象が爽やかな印象を与える。日産の、というより日本の高度成長期を象徴するクルマとして君臨し、今でも圧倒的な知名度を誇る。
そう考えてみると、日産の長寿車にはストレートにハートに飛び込んでくるシンプルなネーミングが多いような気がする。「フェアレディZ」はその代表だろう。フェアレディは美しい女性、淑女を意味する。絶版となってしまったが、「サニー」や「チェリー」、「マーチ」や「ノート」も印象はストレートである。トヨタの「クラウン」もクルマのキャラクターを表現する傑作である。
絶版車となる伝統のモデルが少なくない中、「スカイライン」が今でも愛されていることは素晴らしい。それにもまして、アルファベットと数字から構成される車名が増えている、そんな風潮に抗（あらが）うように、個性的なネーミングであることが誇らしいのだ。
無機質な車名が増える理由
アルファベットと数字から構成される車名の代表はレクサスであろう。「UX」「IS」「NX」「LS」であり「LFA」である。門外漢には、にわかにクルマを思い浮かべづらい。一旦脳内で活字にせねばならず、ストレートにイメージが浸透してくるかといえば、否であろう。
それには訳（わけ）がある。それぞれのモデルを単体で認知してもらうのではなく、メーカー名をブランドとして浸透させる効果があるのだ。ドイツ御三家のBMW、メルセデス、アウディが徹底して数字とアルファベットの組み合わせにこだわるのは、そういう理由がある。
BMWは、ボディサイズの小さい方から順に1、2、3、4…8へと続く。頭の数字の次は、排気量なりパワーなり、数字の大きい方がハイパフォーマンスであり高価な傾向にある。「318i」よりも「745i」の方が効果でパワフルなことを数字で伝える。そしてそこには、すべてがBMWのモデルだという自負がある。レクサスの戦略はブランドの浸透である。
「どのクルマを所有していますか?」
この質問に対して日産ユーザーはこう答えることだろう。
「はい、スカイラインに乗っています」
だが、BMWオーナーは誇り高くこう答えるに違いない。
「はい、BMWです」
トヨタや日産のユーザーが、「トヨタに乗っています」「日産に乗っています」と口にすることは少ない。ブランドの浸透としては、アルファベットと数字に組み合わせの方が都合が良いのだ。
ただ、その無機質なネーミングが商品名として長く愛され続けるかといえば、首をかしげたくなる。やはり、ストレートにモデルのキャラクタターやスタイルを想像しやすい「スカイライン」や「フェアレディZ」が優れている。
なぜ、今になって「スカイライン」が日本ネーミング大賞2020年の優秀賞に選ばれたのか…。あるいは、決して絶版の道に進むのではなく、今後も長くその名を生きながらえてほしいという期待なのかもしれない、と感じた。日本の伝統的な車名として…。
【クルマ三昧】はレーシングドライバーで自動車評論家の木下隆之さんが、最新のクルマ情報からモータースポーツまでクルマと社会を幅広く考察し、紹介する連載コラムです。更新は原則隔週金曜日。アーカイブはこちら。木下さんがSankeiBizで好評連載中のコラム【試乗スケッチ】はこちらからどうぞ。YouTubeの「木下隆之channel CARドロイド」も随時更新中です。