【江藤詩文の世界鉄道旅】ハルツ狭軌鉄道（１）石炭の熱風にあおられて…蒸気機関車の運転席でつくった黒いシミ (1/2ページ)

　容赦なく吹きつけるすごい熱気に、思わず顔をそむけた。ヨーロッパの晩秋。しかも山岳地帯。車外はしんしんと冷え込んでいるのに、ここはまるで別世界だ。頬が熱い。重たいコートを着ている私は、うっすら汗ばんできた。燃え尽きた石炭のミクロサイズの破片が、熱風にあおられて目に入った。ちくちくして涙まで出てくる。この道３６年の運転士フランク・ハウプトフォーガー氏は、困った表情で眉をひそめた。

　ハルツ狭軌鉄道は、“ブロッケン現象”で知られるブロッケン山頂とふもとの街ヴェロニゲローデを結ぶＳＬ鉄道だ。出発の準備を進める蒸気機関車が、重たくたれ込めた灰色の空にすうっと描いた白と黒の直線、２本のモノトーンの煙に見とれていると、運転席から声をかけてくれたのがフランクだった。

　運転席によじのぼろうと、油ですべりやすいステップに足をかけ、手すりにつかまるとフランクが手を貸してくれた。その手は３６年の蓄積で、薄黒く染まっている。墨色が私の手にも移る。慌てて差し出してくれたタオルも、手をこすりつけたズボンもやっぱり黒い。フランクは、困った顔で「ソーリー」と小さく呟いた。

「女性が服を汚して、そのままとは」と運転士に呆れられ…