疲弊する酪農家、バター不足の背景　なぜ生乳の生産量が減っているのか (1/3ページ)

【早坂礼子の経済ウォッチング】

　苦肉の「長命連産」

　農水省や同省の関連団体の統計によると、昨年４月から１２月の９カ月間の生乳生産量は、約５４９万トンと前年同期比で２・０％減った。腐敗しやすく鮮度が命の生乳はまず、取引価格の高い牛乳（１キロ当たり１１５円）に優先的に使われる。日持ちがして取引価格の安いバター（同７０円）の生産は後回しになり、その結果、同期間のバターの生産量は４万４０００トンと同７・５％減の品薄になった。これが昨年秋から顕在化したバター不足の背景だ。

　なぜ生乳の生産量が減っているのか。最大の要因は日本の乳牛頭数の減少にある。同省の畜産統計をみると、日本の乳牛数は１９８５年の約２１１万頭をピークに右肩下がりで減少を続け、１年前の２０１４年２月は前年同月比２％減の約１４０万頭と過去最低になっている。

　酪農家戸数の減少も見逃せない。同省によれば、いま全国で約１万８０００戸にとどまる。高齢化が進み、採算がとれない小規模農家がどんどん離農して、こちらも右肩下がりだ。円安による飼料や資材価格の高騰が酪農経営を圧迫し、この傾向に拍車をかけているという。

２～３年で食肉に回していた牛を長く飼うことで乳量を増やす…