【局アナｎｅｔ】テーマパークでサツマイモの魅力体感　牟田祥子

　サツマイモ生産量が鹿児島県に次いで全国２位の茨城県。そして、県内で鉾田市に続く生産量を誇る行方市に、今秋サツマイモのテーマパーク「なめがたファーマーズヴィレッジ」がオープンしました。

　２０１３年に廃校となった小学校と周辺の耕作放棄地を利用した敷地は約３３万平方メートル。敷地内には大学いもの製造工場、旧校舎を活用したサツマイモ菓子や地元野菜を扱うマルシェにレストラン、やきいもミュージアムなどがあります。食を楽しむもよし、オーナー制度のある農場をトラクターが引く荷車に乗ってのんびり見て回るもよし。野菜収穫体験もできます。

　総事業費約４５億円、運営はサツマイモ菓子の製造販売で全国展開する白ハト食品工業（大阪府）を中心にＪＡなめがた、地元農家で設立した農業生産法人なめがたしろはとファーム。地元の１５０人はじめ約２００人の新規雇用を生みました。

　白ハト食品工業広報の福田靖夫さんは「小学校は笑顔のあった場所。日本の農業はステキだと思ってもらいながら、働く人も訪れる人も笑顔になる場所にしたい」といいます。

　ワクワク、ドキドキの「体験型」。農業はもちろん茨城の魅力も再発見です。

＜プロフィル＞

　むた・あきこ　元ＮＨＫ（水戸・首都圏）リポーター。現在茨城県内を中心にフリーアナウンサーとして活動中。

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