オーナーの佐藤光寛さんによると、１９９０年ごろにキツネ好きが高じて開設したこの施設が、ブレークしたのは３、４年ほど前のことだという。外国人観光客がＹｏｕＴｕｂｅにキツネたちの映像を投稿。いたずらっ子のように観光客にちょっかいを出すキツネのしぐさがネットユーザーのハートを射抜き、瞬く間に拡散。「ゴールデンウイークには４０００人も来場しましたが、駐車場に車が入れず、行列ができてしまうほどで」と佐藤光寛さんも対応に苦慮するほどの人気ぶりだ。
観光客の行動から「次の一手」を探る
白石市がツイッターを活用して、観光スポットの動向分析を始めたのは、東日本大震災以降、観光客の伸びが低迷していたためだ。震災前には１００万人近い観光客が訪れていたが、２０１６年の観光客数は８０万人。市では２０１９年に１００万人の観光客数を目標にしているが、実現に向けた決め手がないのが実情だった。
「ＳＮＳを利用する中で、白石市のいいところ、悪いところをちゃんと調べないと次の一手が打てないと考えたんです」と岡崎対策係長は語る。
市はＮＥＣプラットフォームズに依頼し、昨年１０月から５カ月間、市の観光スポットやイベントについてのツイッター上の投稿を収集した。ツイッターは匿名性が高く、投稿者が目の当たりにした事柄について率直な見方を投稿する傾向があり、今回のデータ分析を行ったＮＥＣソリューションイノベータの島津晃マネージャーは「投稿者が本音で語るため、課題が明確にみえてきます。改善策も打ち出しやすくなります」と効果を説明する。
分析調査として取り上げたキーワードは「全日本こけしコンクール」「鬼小十郎まつり」、「白石城」「弥治郎こけし」「白石温麺」など７つのイベントと９つの観光スポット。キーワードに関連する投稿の数は５カ月間の集計で約２万件にのぼり、「白石城」「片倉小十郎」に次いで「キツネ村」が３番目に多い投稿数だった。
白石市のシンボルでもある白石城。１９９７年に復元された
