【虫撮り人】（４）トンボ　飛行王との熱い空中戦

　トンボは高度な飛行術をもつ昆虫界の「飛行王」だ。４枚の羽を別々に動かし急旋回に急加速、空中で静止するホバリングまで自由自在。飛ぶ姿を撮る「飛翔（ひしょう）撮影」にこだわってきた昆虫写真家で保育園長、佐伯元行さん（５９）にとってトンボは最高の“好敵手”なのだ。

　出かけたのは国営昭和記念公園（東京都立川・昭島市）。大小の池があり、変化に富んだ水辺環境に多様なトンボが生息している。

　池辺を歩くと、ひときわ大きなギンヤンマの雄がいた。縄張り意識が強く、岸寄りを巡回してシオカラトンボを追い出そうとしている。行動パターンを読み一瞬を狙って連写するが、ピントを合わすのは至難の業だ。なにせギンヤンマは最高時速７０キロ以上ともいわれる「王の中の最速王」。撮影はまさに空中戦だ。

　別の池で、ギンヤンマの雄と雌が連結したタンデム飛行を見つけた。シオカラトンボを牽制（けんせい）しながら産卵場所を選んでいるらしい。

　国内最大のトンボ、オニヤンマと出会えたのは国立市谷保の城山（じょうやま）公園だ。薄暗い清流を好むため、ギンヤンマとは生息環境が異なる。小川の上を何度も往復しながらパトロールする姿は貫禄がある。しばらく見ていると、上流方向へ行った雌が戻ってこない。追ってみると、水面上で産卵中だった。垂直姿勢で１分以上もホバリングする飛行術に感服した。

　国立市南部を流れる府中用水沿いにウスバキトンボの群れがいた。盆トンボ、精霊トンボの別名を持つ。佐伯さんはレンズを広角に換え、早撃ちガンマンのような動きでファインダーをのぞかずシャッターを切る。網で捕るよりはるかに難しい技だ。青空にとけそうな薄茶の飛翔がレンズに切り取られた。

文・石塚健司、撮影・佐伯元行