競泳女子の池江璃花子選手（１８）の白血病公表は、若者もがんに罹患するという現実を改めて世間に突きつけた。茨城県出身の倉持莉々（りり）さん（２５）も高校時代に血液のがんに苦しんだ。若年層のがんは治療と人生の岐路が重なりケアも難しいとされる。倉持さんも過酷な闘病生活だったが、ボートレーサーになる夢をつかんだ。あきらめなければ将来が開ける。彼女は証明してみせた。
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倉持さんが血液のがんの一種「ホジキンリンパ腫」と診断されたのは高校３年、１７歳の時だった。小学校から水球を続け、日本女子代表にも選ばれるほど体力には自信があり、病気とは無縁だった。ボートレーサーを幼いころから夢に見て、倍率４０倍といわれる養成所「やまと学校」に一発合格。秋には入学し、思い描いた人生を歩もうとしている中で異変が襲った。
脇腹が痛く、首のしこりが少し気になった。「風邪かな」。当初はそんな程度に感じていた。ただ、痛みは３カ月が経過しても取れず、むしろ増しているように感じた。そして、規模が大きな病院で精密検査を受け、ホジキンリンパ腫と診断された。やまと学校入学の２週間前のことだった。
股関節や肺にもすでに転移。「一刻も早く治療しないといけません」。医師からはそう告げられたが「体は元気で現実のものとは受け止められなかった」。
