和菓子の代表格「羊羹（ようかん）」。濃いめのお茶に合わせて、ゆっくりいただきたいところだが、スポーツ時の栄養補給食として、「スポーツ羊羹」がひそかなブームとなっている。マラソンやトライアスロンなどの最中に、片手で気軽に栄養補給ができる商品を和菓子メーカー社長が開発し、発売。気軽さだけではなくおいしさも追求した。２０２０東京五輪・パラリンピックを控え、注目が集まっている。（大渡美咲）
「千寿せんべい」などで知られる京都の和菓子メーカー「鼓月（こげつ）」から今月、スポーツ向け羊羹「ａｎｐｏｗｅｒ（アンパワー）」が発売された。発案したのは鼓月の中西英貴社長（４７）だ。
中西社長は社長業のかたわら４年前から、本格的なトライアスロンレースに参戦するアスリート。水泳、長距離走、自転車…、長時間にわたる過酷なレースを耐え抜くための補給食はアスリートの命と言っても過言ではない。
中西社長はこれまでに、競技中にさまざまな補給食を試してみた。しかし、なかなか自分の口に合ったものに出合うことはできなかったという。
「昨年５月にトライアスロンよりハードなアイアンマンレースに初参加した際にゴールまで１４時間かかった。補給食はどうしても欠かせない。疲れているときにはおいしいものが何よりも力になる。欲しい補給食がないなら自分が作ればいいんだと思いつきました」
さっそく商品開発に取りかかり３年の月日をかけて「ａｎｐｏｗｅｒ」を開発した。
商品はタンパク質の豊富な小豆の力に加え、抗酸化作用があるとされるポリフェノールを吸収しやすいように低分子化したライチポリフェノール（オリゴール（Ｒ））を１００ミリグラム配合、必須アミノ酸や塩分などスポーツ時に必要な成分を補給できるようになっている。そして、なによりもこだわったのが味。通常の羊羹と同じように上生菓子に使う上質な小豆で、和菓子職人が丁寧に自社工場で炊き上げた餡（あん）で作っている。