次第に肌寒くなるこの時期、ほっくりとして、ねっとり、じんわりほどけていくサトイモでつくる「芋煮」は体を芯から温めてくれる。仲間同士で芋煮の鍋を囲む「芋煮会」は、東北南部を中心におなじみの光景だ。わいわいと集まれば楽しさも相まって、寒さも吹き飛びそうだ。（小林佳恵）
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◆地域振興に手応え
山形県産の旬の食材を味わうことができる和食店「赤坂あじさい」（東京都港区）では、しょうゆ味のつゆに牛肉やサトイモ、ゴボウ、季節のキノコなどを煮込んだ芋煮を出している。同県出身で店主の佐藤弘治さん（５９）は「牛肉やゴボウのうま味が染みたサトイモを味わっていただきたい」と笑顔で話す。
おもに東北南部で、郷土料理として愛されている芋煮。秋になると、親族や友人をはじめ、地域のコミュニティーや部活動といったさまざまなグループが河川敷などに集まり、芋煮の鍋を囲む芋煮会も頻繁に行われる。
なかでも、山形市の馬見ケ崎河川敷で毎年９月に行われる「日本一の芋煮会フェスティバル」は、直径６・５メートルの大鍋と大型重機で調理する大規模なイベントだ。県の活性化などを目指して山形商工会議所青年部が発案し、平成元年から続いている。
今年の実行委員長を務めた佐藤卓弥さん（４５）は「最近は海外からの来場者も増え、地域振興の手応えを感じている。何より、来場者の笑顔を見るのがやりがいだ」と語る。