一から漢字を作り出す「創作漢字コンテスト」（産経新聞社、立命館大学白川静記念東洋文字文化研究所主催）が今年、１０周年の節目を迎えた。２３日には、最優秀賞作品を含めた第１０回の結果が産経新聞の紙面などで発表される予定。「『漢字』としてのクオリティーが、年を重ねるごとに進化してきた」。開始当初から審査委員を務める作詞家の秋元康さん（６１）は、１０年の変化をこう振り返る。（本間英士）
１００年先残るよう
同賞が始まったのは平成２２年。『字統』『字訓』『字通』の字書三部作を著し、１８年に死去した文化勲章受章者、白川静さんの生誕１００年を記念して創設された。審査委員長は大阪大学名誉教授の加地伸行さん。「１００年後まで残る漢字を作ってみませんか」が賞のテーマだ。
第１回最優秀賞は「知」と「自」を組み合わせた「わきまえる（知の下に自）」。自律の精神が薄れゆく現代社会に警鐘を鳴らすかのような、凜（りん）とした字のたたずまいが評価された。秋元さんは「知を自分でわきまえる。素晴らしい作品でした」と振り返る。
第２回が行われた２３年には東日本大震災が発生。震災に関連した創作漢字が多く寄せられた。第５回最優秀賞「じゅもくそう（木へんに葬）」は「発想力がすごい」と驚かされ、第９回最優秀賞「コンプレックス（比の下に自）」には、「自分と他人を比べがちな現代の“鏡”のような作品」と感心したという。
「この１０年の創作漢字を振り返ると、時代の見出し（インデックス）になっています。それは、僕が日ごろ作っている流行歌と同じ。『歌は世につれ、世は歌につれ』というように、流行歌を聞くとその時代の情景が思い浮かびますが、創作漢字を見ても世相の流れが分かると思います」
年々レベル向上
同賞の応募総数は年を重ねるごとに増加。転機となったのは第７回だ。この年は、最優秀賞に（１）いわゆる正統派の作品（２）デザイン的・視覚的面白さを追求した作品－の２種類が選ばれた。
「第８回でいうと、にすいに舞の『フィギュアスケート（にすいに舞）』は漢字として美しく、『ティッシュ（口へんの中に紙）』の紙がピッと箱から出ている様子が思わず笑っちゃう面白さ。全体的なレベルが大きく上がりました」
漢字はもともと４千年前の中国で、事物を写すことを中心に作り始められた。その後、日本でも「人」と「動」を組み合わせた「働」など、多くの漢字（国字）が創案された。今の豊かな漢字文化は、日中両国の先人による創作の賜物（たまもの）であり、創作漢字の魅力は「過去にどういう風に漢字が成立したのかを、実際に作ることで身をもって体感できる」点にあるという。