【阪神大震災２５年 スポーツの力（下）】
阪神大震災で神戸の街と共に傷つき、共にに立ち上がったチームが、四半世紀を経て初めてのタイトルを獲得した。今年元日に国立競技場で行われたサッカーの天皇杯全日本選手権で優勝したＪリーグのヴィッセル神戸。震災当時、強化部門の責任者だった安達貞至（８１）は「もう２５年もたったのか」と感慨に浸る。
市民の期待に
地震が発生した平成７年１月１７日、発足したばかりのチームは初練習を行う予定だった。安達は外国人選手獲得のため、ポルトガルにいた。現地時間の午前５時ごろ、同行していた通訳に起こされてテレビをつけると、神戸の街の悲惨な様子が映し出された。「チームはどうなったんだ」。予定をすべてキャンセルし、３日かけて帰国した。
関係者に犠牲者はいなかったが、当時、神戸市中央区の人工島ポートアイランドにあった事務所にスタッフが集合できたのは１月下旬。銅市西区の練習場はがれき置き場となっていたため使えず、川崎製鉄サッカー部からチームを引き継いでいた縁で、岡山でトレーニングを始めた。
さらに、地震で社業に大きなダメージを受けたダイエーがメインスポンサーから撤退。チームは神戸に戻ったものの、決まった練習場所もない。存続が危ぶまれる中、安達は資金集めや練習場の確保に奔走した。
頭を下げて支援を求め、グラウンドを借りる。ときには「こんなときにサッカーなんて」とあからさまに拒絶された。選手は空いている企業のグラウンドを渡り歩き、用意できなかったときには海岸を走った。気がめいりそうになる中、支えとなったのが、英国人監督のスチュワート・バクスターのサッカーに専念する姿勢。「チームの再建は安達に任せ、われわれは技術を磨いて市民の期待に応えよう」と選手を鼓舞した。その言葉を、安達は今もはっきりと覚えている。
感謝を忘れず
チームは８年にジャパンフットボールリーグ（ＪＦＬ）で準優勝し、９年にＪリーグ参入を果たした。その後も、経営難となって１６年に営業権を楽天の会長兼社長、三木谷浩史が代表を務める運営会社に譲渡するなど、紆余曲折が続いた。Ｊ２落ちも２度経験。安達が社長を務めた１８年から２１年も、成績は上向かなかった。それでも、サポーターは応援し続けてくれた。
今はチームを離れ、中国のサッカーチームとの事業を手掛ける安達だが、「涙が出そうになる」というエピソードが２つある。