とはいえ、新型コロナの罹患（りかん）歴のある患者への訪問診療は初めてで、感染対策に確立されたノウハウはなく、手探りの状態だ。スタッフや家族を感染させないために、高根さんはまず、同区保健所に連絡。保健所でも初の事例だったが、コロナ対策の基礎知識から防護服の貸し出し、使い方などを高根さんに指導し、全面的に協力した。
そうして準備が整った昨年６月、母が退院。男性は高根さんや看護師に２４時間体制でサポートを受けながら、妻ら家族とともに母の看護をした。
母は自宅で好物のわらび餅やすしを食べるなど、家族とのひと時を過ごし、退院から８日後、家族に看取られて亡くなった。
高根さんは「ご家族の笑い声が聞こえてきて、この時間が迎えられてよかったと心から思った」と振り返る。男性は「自宅で看取ることができて本当に良かった。保健所、高根医師、看護師の皆さんの協力があって実現することができた」と話した。
さまざまなケースに対応
男性の母の自宅療養を高根さんとともに支えたのが、訪問看護ステーションを三大都市圏などで展開する「ソフィアメディ」の看護師だった。新型コロナの陽性患者対応の専門チームがあり、２４時間いつでも駆け付けられるようにした。チームの看護師は陽性患者のみを担当し、出社せず、自転車やタクシーなどで直接、担当患者の自宅を訪問。周囲との接触を最小限にしている。
男性の母の看取りはこうした地域の医療関係者の連携が支えとなった。一方で、人生の終末期にコロナの感染が重なったとき、介護する家族自身の感染対策や、受け入れ体制の構築など、課題は尽きない。
「コロナ禍の中で地域医療の課題は増えているが、対策や予防をすればできないことではない。保健所などと連携して体制を整えていくことができれば」と高根さん。
高根さんがクリニックを構える中野区では医療従事者とともにコロナ禍の在宅医療の在り方について検討を始めた。感染を防ぎながらの在宅医療体制の確立を目指している。