しかし、今は“ＵＦＯ研究所効果”で地域の注目度は一気にアップ。「ＵＦＯフェスティバルや宇宙人版ハロウィーンで交流人口を増やし、インバウンド人気も…」（市村部長）と、関係者の期待も宇宙のように広がっている。
【福島市飯野地区とＵＦＯ】 同地区にある円錐（えんすい）形の山「千貫森」（４６２メートル）周辺は、古くから発光体などの目撃談が多かった。千貫森は美しい三角形のシルエットから「古代のピラミッド」などとも噂されていた。「ＵＦＯの基地説」まであり、この地域ではＵＦＯへの関心が高かったという。なお、６月２４日の「ＵＦＯの日」は昭和２２年のこの日、初めて未確認飛行物体がアメリカで目撃されたことにちなんでいる。
【記者の独り言】 「ＵＦＯ研究所開所」の資料提供に、思わず「これ何？」と興味が湧いた。このバーチャルな研究所が注目されたのは物珍しさだけでなく、コロナ禍で漠然とした不安に包まれる中、「ＵＦＯ」という夢やロマンを感じる言葉にひかれた人が多かったからではないか。記者はＵＦＯを何度か目撃し、１度は一部始終を記録に残している。一緒にいたのは航空機の整備士や気象関係者ら。思い返すと今でも不思議な感覚がよみがえる。（芹沢伸生）